International Falls, Minnesota, et la ville voisine de Fort Frances, dans le nord-ouest de l’Ontario, sont séparées par la frontière entre le Canada et les É.-U, mais elles forment une communauté réunie par des événements et des célébrations, des ressources communes et des familles élargies qui vivent dans les deux compétences administratives. Les résidents des deux villes font régulièrement des allers-retours de part et d’autre de la frontière internationale pour voir des films, faire des courses, pêcher sur la rivière Rainy et rendre visite à leurs proches et à leurs amis. En janvier 2020, un nouvel établissement, formé d’une distillerie et d’une boutique-hôtel, a ouvert ses portes dans la ville historique de Ranier, située juste à côté d’International Falls. Nommée Cantilever, l’entreprise tire son nom du pont ferroviaire cantilever à voie unique appartenant au CN et reliant le Minnesota et l’Ontario en enjambant la rivière Rainy. Construit en 1908, on dit que le pont aurait été la principale porte d’entrée pour la contrebande d’alcool vers Minneapolis et Chicago à l’époque de la prohibition. Aujourd’hui, il est l’un des ports d’entrée commerciaux les plus fréquentés d’Amérique. La distillerie Cantilever a commercialisé ses produits pour la première fois en mars 2020. Quelques jours plus tard, l’État du Minnesota limitait les voyages ainsi que les activités des bars et des restaurants en raison de la pandémie de COVID-19, ce qui a fortement réduit les activités de la jeune distillerie et de l’hôtel. Pour ralentir encore plus la propagation du virus, les déplacements de part et d’autre de la frontière internationale ont rapidement été limités aux seuls voyages essentiels, ce qui a réduit la circulation des véhicules au Canada de près de 90 %. Constatant un besoin et conscient de sa capacité, Cantilever a repéré une recette de l’Organisation mondiale de la santé pour le désinfectant à mains et a rapidement acheté les ingrédients nécessaires pour en produire un lot dans la distillerie. Les 75 premiers gallons ont été donnés au comté de Koochiching, au Minnesota, pour qu’ils soient distribués aux maisons de santé, aux écoles, aux casernes de pompiers, à la police et aux organisations sanitaires. En tant qu’entreprise dont les propriétaires, les employés et les clients vivent des deux côtés de la frontière, Cantilever a travaillé en étroite collaboration avec l’Agence des services frontaliers du Canada, les US Customs et les élus canadiens pour obtenir la permission d’exporter, et elle a rapidement fait don d’un deuxième lot au Riverside Healthcare – La Verendrye Hospital de Fort Frances, en Ontario. Les fondateurs et gérants de la distillerie vivent et travaillent des deux côtés de la frontière et appartiennent aux chambres de commerce des deux compétences administratives. Un de ses produits, le Woody’s Am-Can, est un whisky de seigle présentant un logo combiné – des étoiles du drapeau des É.-U. qui sont superposées à la feuille d’érable du drapeau canadien – ce qui symbolise l’amalgame binational des familles, des entreprises et de la vie civique que l’on trouve uniquement dans cette partie du continent nord-américain.
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