Le 12 février, l’ambassade du Canada a tenu une projection du docudrame canadien primé « Honour Before Glory » qui se penche sur l’histoire du Bataillon de construction no 2, le seul bataillon militaire noir du Canada. Inspiré du journal personnel du capitaine William White qui a été rédigé pendant la #Première Guerre mondiale, le film met en lumière son rôle d’aumônier du bataillon de construction n° 2, ainsi que les 600 hommes qui ont surmonté une discrimination éhontée pour devenir un élément important de l’histoire canadienne. De ces 600 hommes, 167 venaient des États-Unis et un grand nombre d’entre eux de pays des Caraïbes.
Leur lutte contre les préjugés a commencé bien avant qu’ils n’atteignent les côtes de l’Europe. D’abord rejetés par les recruteurs et jugés inaptes au service ou au combat en raison de la couleur de leur peau, ces hommes ont persévéré. Le 5 juillet 1916, le Bataillon de construction no 2 a été formé à Pictou, en Nouvelle-Écosse. L’unité ségréguée a joué des rôles de soutien essentiels hors combat au Canada, au Royaume-Uni et dans l’est de la France. Après la fin de la Première Guerre mondiale en novembre 1918, ses hommes se sont embarqués vers Halifax pour retourner à la vie civile, sans que leur service ait été reconnu. L’unité fut officiellement dissoute en 1920.
Le réalisateur, scénariste et producteur canadien Anthony Sherwood était présent lors de la projection, et il a communiqué son lien profondément personnel avec l’histoire. Au milieu des années 1990, il a découvert par hasard le journal de son grand-oncle, le capitaine William Andrew White, qui exposait en détail la discrimination que les soldats noirs affrontaient à cette époque. Ce journal a servi de premier récit manuscrit de l’histoire et d’inspiration pour raconter l’histoire.
Ces dernières décennies, des efforts louables ont été déployés pour reconnaître le bataillon. Des expositions, des publications, des événements à Parcs Canada, un timbre et une monnaie de commémoration ont tous contribué à rendre hommage à son héritage. À l’été 2022, un moment important a eu lieu lorsque le premier ministre a présenté des excuses officielles aux descendants des membres du bataillon au nom du gouvernement du Canada.
Cette année, le thème du Mois de l’histoire des Noirs au Canada était « L’excellence des personnes noires : un patrimoine à célébrer; un avenir à construire ». La projection de ce film a été l’occasion de célébrer la diversité, de rendre hommage à nos héros méconnus et d’amplifier les voix de ceux qui ont si souvent été négligés, en veillant à ce que leurs histoires, comme celles du bataillon de construction no 2, soient bien empreintes dans le tissu de notre mémoire collective.
Gwen Tolbart de FOX5 News à Washington, DC, a couvert cette incroyable histoire à l’ambassade, une histoire qui transcende les frontières. Regardez ici :
Découvrez les histoires de Canadiens noirs en uniforme sur le site Web d’Anciens Combattants Canada.