Meryl McMaster: Aussi vaste que le ciel

Notes de la conservatrice

Cette image évoque les grandes migrations de populations qui ont traversé les océans au fil des siècles. Meryl McMaster s’intéresse aux nombreuses familles et aux nombreux migrants qui sont arrivés au Canada par bateau puis ont poursuivi leurs explorations, y compris ses propres ancêtres.

Cette photographie a été prise à Gore Bay, non loin du lieu où l’arrière-grand-mère maternelle de Meryl McMaster est née ; une région de l’Ontario où McMaster n’était jamais allée avant de commencer ce projet. Ses recherches lui ont appris qu’il y a plusieurs siècles ses ancêtres maternels étaient venus en bateau des Pays-Bas pour s’installer en Amérique du Nord. Ils se sont tout d’abord installés à New York, mais à l’époque de la Révolution américaine, ils ont fui vers le Canada, s’installant d’abord autour de Picton, en Ontario, puis se déplaçant vers le nord, jusqu’à l’île de Manitoulin. Enfin, ils se sont dirigés vers l’ouest jusqu’à la Saskatchewan où ils se sont installés de façon permanente et sont devenus agriculteurs.

Les oiseaux sont souvent présents dans les photographies de Meryl McMaster et jouent fréquemment le rôle de compagnons ou de guides dans ses voyages. Portant sur ses épaules une barque remplie d’étourneaux et de corbeaux, Meryl McMaster conduit les oiseaux vers un lieu sûr et nous rappelle combien il est important de protéger notre environnement naturel.

Notes de la conservatrice

Dans D’un lieu tourmenté et immobile, le lien familial qu’entretient Meryl McMaster avec le paysage s’ouvre pour englober l’héritage plus large de la colonisation au Canada. Cette image a été prise sur la Première nation de Red Pheasant en Saskatchewan, près de la propriété familiale où son père est né et a grandi. La région était autrefois très boisée jusqu’à ce que la terre soit vendue à un fermier qui a coupé tous les arbres. Son père lui racontait des anecdotes sur son enfance, comment il montait à cheval et faisait de la luge en hiver.

Le titre « tourmenté et immobile » évoque un sentiment de tromperie dans ce paysage apparemment serein. Les réserves restent des sites très politiquement chargés, qui résonnent de la mémoire du système des pensionnats et du projet colonial d’assimilation agressive, auquel ont été soumis de nombreux peuples autochtones. Portant dans les deux mains d’anciennes cloches d’école, elle fait revivre les expériences des nombreuses générations qui ont vécu sur cette terre avant elle. Autour du cou, elle porte des médaillons contenant des photos de membres de sa famille.

Meryl McMaster mélange avec créativité les courants de son double héritage. Sa coiffe, faite de plumes d’oie et de dinde teintes, rappelle celle que les chiens soldats portaient dans les cérémonies de pow-wow dans cette partie du sud de la Saskatchewan. Le tartan vert est celui du clan Campbell et fait référence aux racines écossaises de l’artiste, du côté maternel.

Notes de la conservatrice

Dans ce diptyque, Meryl McMaster porte différentes versions du même costume, s’inspirant d’un manteau inuit en peau d’intestin - un vêtement imperméable utilisé pour la pêche qu’elle a vu lors d’une visite au musée British Museum. Le manteau est orné d’éphémères et d’araignées d’eau, deux espèces qui jouent un rôle crucial dans le maintien de l’équilibre écologique.

Tandis que l’impact collectif de l’humanité sur le monde naturel se fait de plus en plus sentir, nombreux de ces insectes disparaissent silencieusement. Meryl McMaster nous invite à revoir de toute urgence la façon dont nous gérons nos écosystèmes fragiles. Elle nous met en garde contre la disparition d’espèces dans le monde naturel qui atteindra bientôt un dangereux point de non-retour.

Ces insectes aquatiques ont un cycle de vie rapide qui se répète d’année en année. Jetant toujours un regard sur le passé pour guider le présent, Meryl McMaster s’intéresse à un nouveau modèle de reconceptualisation du temps, récurrent et cyclique, plutôt que purement linéaire.

Notes de la conservatrice

Le lac Diefenbaker est un lac artificiel qui a été inondé vers 1966 pour créer un barrage. Après avoir parlé à un gardien du savoir dans la communauté proche de la réserve de son père, Meryl McMaster a appris l’histoire d’une pierre sacrée, la Pierre de l’enfant buffle, qui existait autrefois à l’emplacement actuel du fond du lac. C’était une véritable pierre qui a servi de point de rassemblement et de connexion à de nombreuses nations pendant plusieurs siècles. Lorsque le lac a été créé, les autorités ont essayé de déplacer la pierre, mais elle était trop grosse. Ils ont fini par la faire sauter à la dynamite contre la volonté des communautés autochtones de la région.

Notes de la conservatrice

À première vue, cette image semble être un paysage inhabituel dans les prairies canadiennes. Elle a été prise aux Great Sandhills, la deuxième plus grande dune de sable active du pays, façonnée il y a des millions d’années par les eaux de fonte des glaciers et située en Saskatchewan. Au cours des dernières décennies, la région a été réquisitionnée par l’agriculture industrielle et les sociétés pétrolières et gazières. De nombreux gazoducs ont été construits dans la région, ce qui a eu un impact sur l’habitat d’une grande partie de la faune locale.

Suivant le tracé d’une ancienne piste de campement qui aurait traversé cette zone, Meryl McMaster traverse les dunes en portant une coiffe spectaculaire qui rappelle la grue blanche, une espèce menacée. Inspirée par les canards leurres utilisés par les chasseurs pour attirer d’autres animaux, la coiffe de Meryl McMaster, telle une balise, sert à avertir la faune locale et à la conduire en lieu sûr. Les sables toujours changeants des prairies venteuses offrent une puissante métaphore de l’histoire de l’oppression coloniale : l’effacement systématique, la réécriture et le recouvrement des vies antérieures et des espèces endémiques.

Notes de la conservatrice

Ce vêtement tire son inspiration d’une couverture de survie que Meryl McMaster a trouvée dans les bacs de fournitures de son studio. Au dos étaient notées plus de cinquante recommandations d’utilisation : signaler, réchauffer, abriter. Sur cette photographie prise sur les Scarborough Bluffs à Toronto par un matin brumeux et solitaire, Meryl McMaster se tient tel un phare, drapée dans le matériau réfléchissant tandis que des sphères célestes magnétiques s’amassent autour d’elle. Cette image représente le besoin de rassemblement et de communion de l’humanité, et explore comment nous remédions au sentiment d’isolement en nouant des liens avec les autres.

Notes de la conservatrice

Meryl McMaster a eu de nombreuses conversations avec les membres de la famille de sa mère pour retrouver l’endroit exact où ses ancêtres ont traversé la frontière des États-Unis au Canada il y a des centaines d’années. Les yeux bandés, Meryl McMaster se dirige vers un inconnu ténébreux, ce qui suggère peut-être que les migrations ne sont pas toujours une entreprise optimiste, mais peuvent impliquer une fuite d’un lieu indésirable.

Meryl McMaster est guidée par la représentation du corbeau, un héros culturel que l’on retrouve dans la mythologie des Premières nations et qui aurait volé le soleil à un homme qui le convoitait rien que pour lui.

Notes de la conservatrice

Pour la microsérie Au bord de l’instant , réalisée en 2017, Meryl McMaster s’est rendue pour la première fois sur des sites spécifiques d’importance ancestrale dans l’actuel Canada. Ces images ont été prises au Head-Smashed-In-Buffalo-Jump en Alberta, un site patrimonial où les communautés autochtones ont pratiqué la chasse au bison pendant 6 000 ans. Grâce à leur excellente connaissance de la topographie du terrain et du comportement des bisons, les chasseurs les regroupaient, les conduisant à se jeter du haut d’un précipice jusqu’à un camp de boucherie situé en contrebas où leurs carcasses étaient découpées. Bien qu’il s’agisse d’une pratique durable utilisée pendant des millénaires, après l’installation dans les prairies, le bison - et un certain nombre d’autres espèces - a été chassé presque jusqu’à l’extinction.

Meryl McMaster utilise son vêtement pour faire référence à l’élimination d’espèces clés dans cet écosystème et à leur absence aujourd’hui, comme un rappel saisissant de l’impact plus large de la colonisation sur les êtres humains et leur environnement. La coiffe qu’elle porte fait référence à la fourrure de castor utilisée pour fabriquer les hauts-de-forme à la mode au XIXe siècle. De cette coiffe s’échappe un panache de plumes qui rappelle les bustiers de plumes portés par les danseurs des Premières nations lors des cérémonies de pow-wow. La poule des prairies a une importance culturelle et économique pour les Cris des plaines, et Meryl McMaster utilise ses empreintes de façon abstraite pour recouvrir le vêtement qu’elle porte.